北九州で育つ野菜には、味だけでなく、その土地や人の背景が詰まっています。このコラムでは、野菜ソムリエとして、そして八百屋として日々野菜と向き合う中で感じていることを、少しずつ言葉にしていきます。
【美味しい野菜のおはなし】
Vol.05 まるでフルーツ！「若松トマト」
トマトは何種類ある？
こんにちは。「野菜ソムリエの八百屋KANOE」の白木です。
「好きな野菜は何ですか？」と尋ねたとき、いつも上位に挙がるのが「トマト」です。私の店でもトマトを求めるお客様はとても多く、人気の野菜のひとつです。北九州には、その中でも特に有名な『若松トマト』があります。今回は、これから旬を迎える若松トマトについてお話ししたいと思います。
そもそもトマトは、どれくらい種類があるのでしょうか。世界中で食べられているトマトですが、実は1万種類以上あると言われています。日本だけでも200〜300種類以上あるとされ、大きさだけでも大玉トマト・中玉（ミディ）トマト・ミニトマトなどに分けられます。色も赤だけではなく、黄色や紫色などカラフルな品種も増えています。
スペインでは有名なトマト祭りがあり、イタリアではピザやパスタなど多くの料理に使われています。世界中で親しまれている野菜と言えるでしょう。ただし海外ではトマトは加熱して使われることが多いのに対し、日本では品種改良によって甘く皮が薄い生食用の品種が増え、現在のように生で食べる文化が広がったと言われています。
若松トマトの美味しさ
若松トマトは、まさにそのまま生で食べて美味しいトマトです。甘みが強く、トマト本来の旨味もしっかり感じられます。甘み・旨味・酸味のバランスが良く、「トマトが好き」という方に人気なのも納得の味です。
若松水切りトマトとは
その中でも有名なのが「若松水切りトマト」です。名前の通り、水を極限まで与えない栽培方法で育てられるトマトです。水分を抑えることで実がぎゅっと凝縮され、味が濃くなります。
さらに栽培期間も通常のトマトより長く、倍以上の時間をかけて大切に育てられます。一般的なトマトの糖度は5〜6度と言われていますが、若松水切りトマトは9度以上あり、まるでフルーツのような甘さがあります。そのため贈答用として購入される方も多いトマトです。
私の店では、このフルーツのような甘さを活かして「若松トマトのジャム」を作っています。ジャムの中でも人気ナンバーワンの商品です。
若松トマトの旬
若松トマトの旬は3月〜5月頃です。トマトといえば夏のイメージがありますが、実はこの時期が一番甘みが乗って美味しいと言われています。
トマトが苦手な方でも「これなら食べられる」と言われることもあるほど、フルーツのような甘さが特徴です。ぜひ一度、旬の若松トマトを味わってみてください。
北九州の市場や八百屋には、まだまだ知られていない野菜の魅力があります。このコラムが、その出会いのきっかけになれば嬉しいです。
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このコラムを書いている人
野菜ソムリエ上級プロ・白木浩二
北九州市門司区で「野菜ソムリエの八百屋 KANOE（カノエ）」を営んでいる。市場を介さず自ら畑へ足を運び、農家さんと顔の見える関係の中で、“今、この時期にいちばん美味しい野菜”を選び届けている。生まれも育ちも北九州・門司区。この土地に根付く野菜や、背景にある人の想いを、日々の野菜とともに伝えていきたいと考えている。
野菜ソムリエの八百屋 KANOEについて
門司区の店舗販売のほか、飲食店向けの野菜配達や、カフェ・雑貨店の店先での「野菜マルシェ」などを通して、旬の野菜を身近に感じられる場づくりを行っている。「知ると、ちょっと食べてみたくなる」そんな野菜との出会いを大切にしている。
店舗情報
〒801-0853 北九州市門司区下二十町9-23
TEL：090-6635-9602
営業時間 火～木曜 10:00～14:00（ランチタイム 11:30～13:30）
定休日 日曜・月曜・土曜・祝日
▶ Instagram（旬の野菜・入荷情報）
https://www.instagram.com/kanoe_yasai/
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